Así funcionan los niveles de atención de salud en el mundo

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), un sistema de atención médica que funcione correctamente, necesita “un mecanismo de financiamiento, una fuerza laboral capacitada y remunerada, datos confiables sobre los cuales basar las decisiones y políticas y además, instalaciones de salud bien mantenidas, capaces de brindar servicios de calidad”. 

Los sistemas de atención médica tienen la responsabilidad de promover el cuidado de la salud, la cual consiste en preservar o mejorar la salud mediante la prevención, el diagnóstico, el tratamiento o la curación de enfermedades, lesiones y otros impedimentos, físicos o mentales que padezcan las personas. 

Para prestar un servicio médico adecuado, existe una estructura piramidal que clasifica los niveles de atención de salud en primario, secundario, terciario y en algunos países hasta cuaternario. 

Los niveles de atención de salud representan los grados progresivos de especialización y cuidado que los pacientes requieren cuando presentan enfermedades. Los profesionales médicos utilizan estas categorías para distinguir entre las complejidades del estado de salud de cada persona y el nivel de atención para recibir el tratamiento adecuado. 

A continuación, te contamos en qué consiste cada uno de los niveles de atención de salud:

Atención primaria de salud

El nivel de atención primario de la salud es un servicio que se enfoca principalmente en las personas y en la promoción y prevención de la salud y no en la enfermedad. “Su propósito es abordar la mayoría de las necesidades de salud que una persona puede tener a lo largo de su vida, donde se incluye tanto el bienestar físico, como el mental y el social”.  

La atención primaria es el primer nivel de atención que reciben los pacientes cuando tienen dudas o necesidades médicas. En la mayor parte de los casos, las personas son atendidas por médicos generales o médicos de familia. 

Otros profesionales en atención básica pueden ser dentistas, pediatras, enfermeras, obstetras y ginecólogos, médicos familiaristas, nutricionistas, incluso profesionales del área social como trabajadoras sociales, psicólogos etc.

Un médico de atención primaria requiere una amplia gama de conocimientos en diferentes áreas dado que implica un alcance más general del servicio médico. Aquí se incluyen pacientes de diferentes edades, de diferentes niveles socioeconómicos y geográficos, personas que buscan mantener un buen estado de salud y hasta pacientes con todo tipo de enfermedades agudas y crónicas, de salud física o mental.

El nivel primario de atención tiene la capacidad de diagnosticar y tratar condiciones de salud comunes dentro de su área de especialización, además de evaluar la urgencia de la condición y dirigirlos a otros especialistas cuando sea necesario. Aunque los profesionales médicos tienen diferentes especialidades en grupos específicos de pacientes, todos comparten un mismo objetivo, mejorar la salud general de cada paciente y reducir las posibilidades de hospitalización.

La atención primaria ha demostrado ser útil para todo el sistema de salud, ya que conduce a reducir las visitas a las salas de emergencia y evita o reduce las condiciones agudas de salud que causan hospitalizaciones. Adicionalmente, conduce a las personas a mantener un buen estado de salud.

La Organización Mundial de la Salud atribuye el servicio de atención primaria esencial como un “componente integral de una estrategia del servicio de salud para la inclusividad”.  Además, sugiere que un enfoque de este nivel de atención de salud, debe incluir tres componentes clave:

• Satisfacer las necesidades de salud de las personas a lo largo de su vida. 
• Abordar las cuestiones más amplias de la salud a través de políticas y acciones multisectoriales. 
• Empoderar a las personas, las familias y las comunidades para que se hagan cargo de su propia salud.

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Atención secundaria de salud

El segundo nivel de atención de salud se refiere al tratamiento especializado y al apoyo que brindan los profesionales médicos a los pacientes que han sido derivados para recibir atención específica. Los servicios médicos de atención secundaria generalmente se encuentran en hospitales o clínicas.

Algunos de estos servicios pueden incluir operaciones programadas, clínicas especializadas en cardiología o renales, centros de rehabilitación como fisioterapia y una extensa variedad de especialistas como psiquiatras, cardiólogos, obstetras, dermatólogos, entre otros. 

La atención secundaria es más especializada y se enfoca en ayudar a los pacientes que luchan con condiciones de salud más graves o con cierto grado de dificultad que requieren el apoyo de un especialista. Algunos ejemplos de situaciones médicas que necesitan servicios de atención secundaria incluyen el tratamiento del cáncer, la atención médica para la neumonía y otras enfermedades graves y repentinas.

Cabe resaltar que la hospitalización también se incluye dentro de los servicios de atención secundaria. Los especialistas se enfocan en un sistema específico del cuerpo o en una condición en particular, pueden ser los siguientes: 

• Dermatólogos
• Cardiólogos
• Alergólogos
• Oftalmólogos
• Neumólogos
• Endocrinólogos
• Neurólogos
• Urólogos
• Radiólogos
• Cirujanos
• Terapeutas 
• Psiquiatras 

De acuerdo con las políticas del sistema de salud de cada nación, es probable que sea necesario solicitar a un proveedor de servicios médicos la atención primaria para conseguir una derivación a la atención secundaria. Sin embargo, en algunos países, los sistemas de salud permiten que los especialistas médicos revisen a sus pacientes directamente.